_ No queríamos dejarte varada. Sobre todo, el primer día. De todos modos, habría tenido que volver por los suministros a primera hora de la mañana.
Miro mi reloj con consternación.
_ Me perdí la sesión de orientación _ Comenzó a las siete, hace casi una hora. El cielo está engañosamente claro para esta hora de la tarde _ No puedo creer lo brillante que sigue siendo.
_ Espera hasta junio.
_ Menos de cinco horas de oscuridad en el equinoccio, ¿verdad?
Él sonríe _ Alguien ha estado haciendo su tarea.
_ Me gusta estar preparada.
El día que solicité el trabajo, corrí a casa e investigué Alaska hasta altas horas de la noche en lugar de estudiar para mis exámenes. Cuanto más cavaba, más me emocionaba y más rezaba para conseguir el trabajo.
_ Bueno, estoy seguro de que una de las damas tendrá la amabilidad de contarte lo que te perdiste. Parecían un buen grupo. Jóvenes educados como tú, en su mayor parte de todos modos.
A los veintiún años, se siente extraño que se refieran a él como un "joven", pero supongo que, al lado de John, que debe rondar los setenta, eso es exactamente lo que soy. El transbordador rodea el cultivo de islotes y gira hacia la cala. John señala el enorme edificio que hay delante. Y está el hotel Star Cove. Mis ojos se abren.
_ ¡Guau! Las fotos del folleto no eran falsas. Y no le hacen justicia a este lugar.
John se ríe de nuevo _ No, ciertamente no lo eran.
Lo miro en silencio, hipnotizada. El albergue principal se eleva sobre el agua. Incluso desde esta distancia, puedo ver que el albergue es grandioso en su diseño y enorme en tamaño. Todavía no puedo distinguir los detalles para apreciarlo, pero no hay duda de que es algo para admirar.
_ Ellos acaban de hacer los toques finales hace dos semanas. He estado trabajando en ello durante casi tres años, ahora.
Belinda, la mujer que me llamó para contratarme formalmente, dijo que estos primeros días estarían enfocados en entrenamientos y preparativos de última hora.
_ Llevaré a los primeros invitados al mediodía. He estado trayendo empleados a montones en los últimos dos días. Hay muchos de ustedes. Una alta proporción de personal por invitado, escuché decir a alguien.
_ ¿Cómo va a ganar dinero la familia Star?
_ Supongo que el precio de mil doscientos dólares la noche ayudará.
Mi boca se abre.
_ ¿Quién puede permitirse eso? _ Apenas reuní los mil cien que necesitaba para mi boleto de avión aquí.
_ ¿Cuál es esa frase famosa de esa película? Oh, caray. Puede que seas demasiado joven para recordar. El de la pelota de béisbol y todos esos maizales. 'Si lo construyes...
Yo sonrío.
_ Es solo la película favorita de mi papá. Él guiña un ojo. Caemos en un cómodo silencio a medida que nos acercamos, y me doy cuenta de que he estado haciendo rodar mi anillo de promesa alrededor de mi dedo inconscientemente todo este tiempo. Han pasado tres meses desde que Abraham y yo rompimos y no he sido capaz de sacarlo. Ahora, me lo quito, dejando que el metal barato descanse en la palma de mi mano. Una parte de mí, la parte herida y enojada, quiere tirarlo al agua y terminar con eso. Un símbolo de mi fe en Abraham. Pero todavía no me atrevo a hacerlo. Entonces, deslizo el anillo en mi bolsillo y trato de concentrarme en los próximos meses.
Cuanto más me adentro en Star Cove Hotel, más me encanta. De pie en la costa, el albergue principal sirve como pieza central, un enorme edificio rústico construido con maderas gruesas y piedra, pero adornado con balcones y candelabros, y paredes enteras hechas de vidrio, lo que le da una sensación de opulencia. Los senderos de granito triturado iluminados con luces de carruaje conducen a los huéspedes más allá de los muelles para botes y el equipo de deportes acuáticos: más kayaks, canoas y botes de remos de los que he visto en mi vida. En el lado izquierdo del albergue hay tres cabañas inspiradas en el edificio principal, cada una ubicada en lo alto de las rocas, rodeada de árboles y adornada con balcones con vista al agua. John dijo que esas son las suites del ático. A la derecha hay jardines para sentarse y reflexionar, y más allá hay señales que conducen a las rutas de senderismo de Star Cove. Millas de desierto de Alaska para explorar, según el folleto. Empujo a través de un pesado conjunto de puertas de vidrio y me deleito con la calidez y el olor a cedro en el gran vestíbulo, ofreciendo a una mujer joven que pasa junto a mí un asentimiento y una sonrisa. Ella lo devuelve, subiendo el cierre de su chaqueta antes de salir. Nunca he sido de los que tienen muchos amigos. Solo unos pocos, en realidad, principalmente a través de grupos de iglesia y grupos de estudio. El problema es que todos han sido "nuestros" amigos y ahora que Abraham y yo no estamos juntos, soy muy consciente de que falta algo cuando los veo. Así que me aislé de ellos durante los últimos meses, quedándome en mi dormitorio, concentrándome en mis estudios. La mayoría de ellos ni siquiera saben que estoy aquí arriba. Haré nuevos amigos aquí, me aseguro. Los que no saben nada sobre mí, sobre mi vida en casa. Es algo refrescante llegar a ser quien quiero ser. De eso me dije a mí mismo que sería este verano. No respondiendo a nadie, incluida mamá. No preocuparme por lo que la gente pensará, o lo que dirán, o sopesar todas mis palabras, pensamientos y decisiones basadas en lo que Jesús, el reverendo Enderbey y mi mamá considerarían apropiado. He pasado demasiado tiempo preocupándome por esas cosas. ¿Mira donde me ha metido? Sola, mientras el chico que he amado durante años está teniendo, estoy segura, copiosas cantidades de sexo. Son más de las nueve de la noche y algunas personas se arremolinan. El correo electrónico enviado la semana pasada dice que se supone que debo presentarme en el albergue principal para registrarme al llegar, así que me dirijo hacia el amplio y elegante escritorio rústico, hecho de troncos de madera. Una mujer se para detrás de él, con los ojos pegados a la pantalla de la computadora frente a ella. Hasta que no me acerco no veo su placa de identificación. Es Belinda, la mujer con la que hablé por teléfono. Yo sonrío.
_ Hola, Belinda.
Mi mamá me enseñó a usar siempre el nombre de una persona cuando puedas. Ella mira hacia arriba, su aguda mirada asomándose por detrás de elegantes gafas con montura roja. Ojalá tuviera las agallas para comprar un par de anteojos como esos.
_ ¿Nombre por favor?
Me recuerdo a mí misma que probablemente habló con cientos de empleados. Ella no se va a acordar de mí. Prue White.
_ Vaya. Sí _ Le da una rápida ojeada a mi voluminoso abrigo y lo que estoy segura es cabello salvaje (el viento y las trenzas nunca juegan bien) antes de posarse en mi cara. ¿Qué es eso que veo parpadear en su expresión? ¿Molestia? ¿Disgusto? Se desvanece demasiado rápido para que yo lo identifique _ Me dejaste un mensaje sobre perderte la sesión de orientación, ¿no?
_ Sí, ese fui yo. Mi vuelo se retrasó.
_ De acuerdo. Dame un minuto.
Uso la manga de mi camisa para limpiar el vaho de mis anteojos mientras ella levanta mi archivo, sus uñas golpeando el teclado.
_ Está bien, aquí vamos. Prudence White.
_ Es Prue.
Ella me lanza una sonrisa tensa, una contradicción con su voz suave y seductora. Es asombrosamente hermosa, su maquillaje impecable, su cabello rubio cayendo sobre su hombro en suaves ondas de estrella de cine, pero está vestida de manera inapropiada, con un vestido negro ajustado que apenas cubre su trasero, sus uñas rojas como sangre y como garras. Mi mamá se burlaría de asociarme con esta mujer y me recordaría que nunca me vista así si quiero algo de respeto.
_ Bienvenida a Star Cove, Prue.
Sonrío.
_ Gracias. Aquí es hermoso.
_ UH Huh. Entonces, Prue, veo aquí que te contrataron para la limpieza y los servicios para huéspedes.
_ ¿Qué? _ espeto _No. Al aire libre —la corrijo.
_ Bueno, no dice eso aquí. ¿Ve? _ Toca la pantalla con la uña. Toda mi información (la dirección de mi casa, el número de seguro social, incluso mi foto) está allí, así como una línea que, por supuesto, dice el puesto solicitado para "Limpieza y servicios para huéspedes".
_ Eso tiene que ser un error. Cuando hablamos por teléfono, confirmaste Outdoor.
No puedo pasar el verano limpiando baños. ¡Y sábanas! Me volveré loca. Ella frunce el ceño. Al menos, creo que frunce el ceño. Su frente en realidad no se arruga.
_ Un error como ese sería el primero para nosotros.
_ Bueno, ¿puedes arreglarlo? _ Ahora tengo un poco de pánico.
_ Lo miraré _ No parece preocupada en absoluto _ Por ahora, párate allí para que podamos tomarte una foto.